神奈川県横須賀市にある「長井海の手公園 ソレイユの丘」は2005年4月に開園。三浦半島の自然を舞台に季節の花々が彩り、体験農園や動物とのふれあい、豊富なアスレチックなど1年中楽しめる。
ソレイユの丘は石畳の道やレンガ造りの建物が特徴で、南フランスのプロヴァンス地方の景観を再現している。2023年4月の大規模なリニューアルでお花畑やキャンプ場を拡張し、新たなシンボルとなる大型アトラクションやeスポーツ・仮想空間VRを使った室内スポーツ体験施設、地元・相模湾の旬の食材を使用したイタリアンなど多くの施設を追加。またドッグランの新設に伴い外周のみ愛犬の同伴が可能となり、より多様な過ごし方や遊び方を体験できる公園となった。
折角の3連休なので以前から気になっていたソレイユの丘へ。メインゲートを潜ると右手のフラワーガーデンには約10万本の菜の花がお出迎え。ネモフィラやヒマワリなどシーズン毎に表情が変わるお花畑は、天気の条件が良ければ富士山も望むことができる。フラワーガーデンの反対側にあるのはコンシュルジュが常駐する長井ベースと、展望台も兼ね備えた高さ15mの大型アスレチック。36ものアトラクションと全長約300mのジップラインに挑戦できるが、高いところは苦手なのです…。
娘はキッズガーデンの遊具で一通り遊び、園内中央に位置する大きな池の近くの発掘！宝石ハンターへ。砂に埋まっている宝石を掘り起こして既にご満悦の様子。隣のアニマルヴィレッジではカピバラとカンガルーにえさを与えながら直接ふれあえる。カンガルーの毛は思ったよりもホワホワしていて、他には犬やうさぎはもちろん、アルパカやケープペンギンなど可愛い動物たちが勢揃い。
お昼はフードホール リヨンで三崎産のマグロと釜揚げしらすの二色丼を美味しくいただく。この日は風もあり体も冷えていたため、食後のホットココアが体にしみる。体力も回復して午後最初に向かったは最大斜度18度、全長44mの丘をソリで滑るシバスライダー。長蛇の列で1時間くらい待ったが、15分間滑り放題なので何度も楽しめる。その分ソリを持って登るのはしんどいけど…。
続けてGOGOカート、変わったデザインのおもしろ自転車と休む間もなく遊ぶ。最後は船形の巨大遊具、ソレイユ☆パイレーツでネットやすべり台をしながら、娘のリクエストでかくれんぼをすることに。中々の混雑ぶりで、やっと見つけても素早く逃げられてしまい体力を消耗しただけでジ・エンド。今回は野菜の収穫体験やクラフト・クッキング工房ができなかったので、次回は宿泊もしてゆっくりと遊びたい。じゃぶじゃぶ池（4月下旬～10月末）やグランピングができたら最高だなー。
