池袋のランドマーク、サンシャインシティ屋上にある「サンシャイン水族館」は1978年10月に開館。空に近いロケーションを最大限に活かした展示は、知的好奇心をくすぐり来場者を楽しませる。
サンシャイン水族館は世界で唯一、高層ビルの屋上にある水族館。2011年8月には「天空のオアシス」をコンセプトに館内を大幅にリニューアル。屋上の積載荷重により使用できる水量が限られる中、海や川の生き物を単純に紹介するだけではなく、魅力的な水中世界を実現して癒やしや安らぎを提供する空間に生まれ変わった。屋外エリアのマリンガーデンは、ビルやマンションを背景にアシカとペンギンが都会の空を飛んでいるかのようなユニークな見せ方をしている。
前回訪れたのが何時だったか思い出せないくらい久しぶりのサンシャイン水族館へ。地上40mまでエレベーターで昇り、本館1階の大海の旅エリアからスタート。温かい海と冷たい海の生き物の特徴などを見ながら進むと、様々な魚が暮らす大水槽のサンシャインラグーンの前に。存在感抜群のトラフザメやナポレオンフィッシュはもちろん気になるが、手前は明るく奥は暗くなるよう照明と色で工夫し、実際の大きさよりも奥行きや広がりが感じられる水槽の視覚効果も素晴らしい。
サンシャインラグーンの反対側にあるのは2020年7月にオープンした海月空感。クラゲトンネルやクラゲドロップなど6つの水槽で構成され、中でも国内最大級を誇る横幅14mの水槽にミズクラゲが漂うクラゲパノラマは圧倒的な水中世界への没入感に浸れる。本館2階の水辺の旅エリアはアマゾン川から日本の清流まで、世界の水中に棲む生き物とその環境が再現され生活ぶりを観察できる。
ショップでは娘が真剣な眼差しでぬいぐるみを見ている…。大きなメンダコを選ぶのではとドキドキしていたら、手のひらサイズで自分の誕生日の日付が入ったバースデイカワウソで決まり。1階に下ると屋外エリアのマリンガーデンはヤシの木が茂り南国のようなビルの屋上で、アシカやケープペンギンが気持ち良さそうに泳いでいる。このマリンガーデンは夕方になるとイルミネーションが点灯され、幻想的な光と水の世界へ様変わり。街の夜景を楽しむのも良さそうだ。
タリーズコーヒーで一休みをして最後は特別展の「毒毒毒毒毒毒毒毒毒展（もうどく展）」へ。過去開催の累計動員が約40万人と大人気シリーズで、毒を持った25種類の生き物を毒レベルと共に解説パネルで紹介。毒性物のマカロンやドクドクキャンディなど、会場限定のオリジナル商品も購入できお土産にぴったり。都会にありながら見どころの多いサンシャイン水族館、とても良かった。
