京都市の森や芝生が広がる梅小路公園内にある「京都水族館」は2012年3月に開園。日本で初めて100%人工海水を利用した内陸型水族館で、京都駅から徒歩で約15分とアクセスも良い。
京都水族館は特別天然記念物のオオサンショウウオをはじめ、イルカやペンギンなど約250種類のいきものを展示。2018年にはコミュニケーションコンセプト「近づくと、もっと好きになる。」を設定し、いきものはもちろん人や心の距離を近づける空間づくりを目指している。里山風景を再現したエリアや京野菜など京都の食材を使用したカフェなどもあり、梅小路公園と併せて1日中楽しめる。
京都駅に新幹線で到着後、荷物をコインロッカーに預け徒歩で京都水族館へ。入場してすぐにお出迎えしてくれるのは「京の川」エリアのオオサンショウウオ。西日本のみに生息し世界最大級の両生類はつぶらな瞳がチャームポイント。夜行性らしく日中はあまり動かないけど、折り重なるほどいるとは思わなかったのでちょっとびっくり。半屋外空間に進むとオットセイやアザラシが元気に泳ぎ、チューブ状の水槽ではアザラシが目を閉じてぷかぷか浮かぶ姿は微笑ましい。
再度館内に入ると、京都水族館で一番大きな水槽「京の海」エリアでマイワシの群れやエイ、アマダイなど約50種類のいきものが悠々と泳いでいる。ソファもありゆっくりと眺められるのも嬉しい。緩やかな勾配のスロープを進むと様々な角度からペンギンを観察でき、人に慣れているのか目の前に近づいてきてくれる。1羽ごとに「京都の通り」にちなんだ名前が付けられていて、壁に貼られている大名鑑やカラーバンドで識別できるぺんたごんで照らし合わせるのも面白い。
2階の「クラゲワンダー」は360度パノラマ大水槽「GURURI」でクラゲに囲まれ幻想的な世界に浸れるのが最大の見どころ。繁殖や研究を行う京都クラゲ研究部もあり、スタッフの説明などより詳しくクラゲの生態を学べる。出口に近い交流プラザにはチンアナゴや日本で見ることのできる6種類のクマノミなどが展示。天井にはクラゲのランプシェードがぶら下がり、暖かい光を放っている。
休憩はハーベストカフェで「京の里山」エリアを眺めながら、オオサンショウウオかき揚げうどんや海苔がペンギンを型どった焼きおにぎりを美味しくいただく。イルカパフォーマンスは昨年9月に「ツムギ」が生まれたため休止中になっていたけど、誕生時の様子や親子で泳ぐ姿を観察できる体験プログラムがある。京都水族館は殆どのエリアが屋内なので雨の日でも快適に過ごすことができる。
