京都市左京区にある「銀閣寺」は、室町幕府第8代将軍・足利義政が1482年に山荘「東山殿」として造営したのが始まり。観音殿（銀閣）と東求堂は当時のまま現存し、国宝に指定されている。
銀閣寺の正式名称は「東山慈照寺（とうざん じしょうじ）」で、臨済宗相国寺派の寺院。名前の由来は金閣寺に対して称せられたと言われ、銀箔の装飾は施されていない。華やかな金閣寺とは対照的に簡素で落ち着いた美しさが特徴。応仁の乱などの戦火を奇跡的に潜り抜け、1994年12月に世界遺産にも登録されている。綿鏡池（きんきょうち）を中心とした庭園も見どころで、白砂を使用した銀沙灘（ぎんしゃだん）と向月台（こうげつだい）は独創的な景観を作り出している。
銀閣寺前のバス停で降り、琵琶湖からの疎水が脇に流れる哲学の道を歩いて銀閣寺へ。京都の伝統美を感じさせる石畳の先にある総門を抜け、銀閣寺垣と呼ばれる独特な構造の竹垣を左手に見ながら進む。受付で拝観料を納め中門を潜った先には観音殿（銀閣）の姿が。室町時代の楼閣建築は下層が書院造の心空殿、上層は禅宗様仏殿の潮音閣で二層構造になっている。円錐状で高さ約1.8mの向月台と、波紋を模した銀沙灘の砂盛りから見る観音殿（銀閣）はコントラストが素晴らしい。
江戸時代に再建された本堂（方丈）は、南宋画家の与謝蕪村（よさぶそん）、池大雅（いけのたいが）の襖絵が所蔵されている。本堂の隣には東求堂（とうぐどう）が構え、日本最古とされる四畳半の同仁斎は茶室や書院造の原点として非常に価値の高い建築。茶道・華道・建築・芸能などにおいて欠かせない侘び・寂びは、この東求堂が大きな影響を及ばしたと思うと感慨深い。
歴史ある建物を堪能した後は、1952年3月に国の特別史跡・特別名勝に指定された庭園を楽しむ。西芳寺や金閣寺の庭と同様に上段は枯山水庭園、下段は回遊式庭園の二段で構成。山からの湧き水で小さな滝と泉ができている洗月泉は下段の庭へと流れている。小高い山腹を登ると、足利義政がお茶を入れるのに使ったとされる湧き水の石組み・お茶の井が残っている。
さらに石段を登ると展望所があり、銀閣寺の奥には京都の町並みを一望できる絶景スポット。目線を下に移すと苔が美しく、境内にはウマスギゴケやコバノチョウチンゴケなど様々な種類が自生してる。最後は受付奥の朱印所で御朱印を購入して出口へ。銀閣寺は東山文化らしい気品ある佇まいに包まれ、静けさの中で奥深さや豊かさの美意識を体験できる素敵な名刹だった。
